L’Encyclopédie de l’Univers Viking
KERLING
Terme vieux-norrois désignant une femme ; selon le contexte, il peut aussi désigner une vieille femme ou une femme âgée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Kerling est attesté dans les textes nordiques médiévaux. Dans la Stjórn, au passage 34, l’expression « þessi skal kerling heita því at hón er af karlmanninum komin » présente le mot pour désigner la femme comme issue de l’homme. Le terme appartient au vocabulaire commun plutôt qu’à celui d’une entité mythologique particulière.
Contexte historique
Le mot relève du vieux norrois et s’inscrit dans l’usage linguistique de la Scandinavie médiévale, de l’Âge Viking au Moyen Âge nordique. Sa valeur exacte varie selon les textes et les contextes d’emploi.
Usage et fonction
Nom commun féminin employé pour parler d’une femme. Dans certains contextes, kerling peut prendre le sens de « vieille femme », de « femme âgée » ou, selon le ton, une nuance familière ou dépréciative.
Ce que l’on sait
Kerling est un terme vieux-norrois attesté dans la littérature médiévale. Il peut désigner une femme et, dans certains emplois, une vieille femme. La Stjórn 34 en fournit une attestation explicite dans une paraphrase de l’épisode de la création de la femme.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kerling ne désigne pas en soi une déesse, une créature mythologique ou une catégorie rituelle. Son apparition dans un récit religieux ou légendaire ne suffit pas à en faire un nom propre.
À retenir
Kerling est principalement un nom commun vieux-norrois pour « femme », avec une extension possible vers « vieille femme ». Sa portée exacte doit être déterminée par le contexte textuel.