L’Encyclopédie de l’Univers Viking
KERRA
Terme vieux-norrois féminin désignant principalement un char ou une charrette ; il peut aussi entrer dans des expressions mythologiques ou astronomiques.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Kerra est attesté dans des textes nordiques avec le sens général de « char », « chariot » ou « charrette ». L’expression kerra sólarinnar signifie « le char du soleil », tandis que kerra Þórs désigne « le char de Þórr ». Le mot apparaît également dans l’expression eldlig kerra, « char de feu », ainsi que dans le composé kerru gætr, « conducteur de char » ou « cocher ». Une attestation relevant du vocabulaire astronomique l’associe en outre à un signe du zodiaque.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois attesté dans des textes mythologiques, poétiques, didactiques et astronomiques transmis au Moyen Âge nordique. Son emploi montre que le mot pouvait désigner aussi bien un véhicule concret qu’un char intégré à des représentations cosmologiques ou mythologiques.
Usage et fonction
Nom commun désignant un véhicule à roues, généralement un char ou une charrette. Dans les textes mythologiques et cosmologiques, il sert à caractériser le véhicule attribué à une divinité ou associé à un astre. Employé dans un composé, il peut aussi désigner la personne qui conduit un char.
Ce que l’on sait
Le mot est de genre féminin et possède notamment un génitif pluriel en kerrna. Il est explicitement employé pour le char du soleil et pour le char de Þórr. Les textes attestent également une expression signifiant « char de feu » et un terme désignant un conducteur de char. Une tradition astronomique l’emploie pour nommer un signe du zodiaque.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kerra n’est pas le nom attesté d’une divinité, mais un nom commun désignant d’abord un véhicule. Les rapprochements avec des objets archéologiques ou avec une iconographie particulière ne sont pas établis par les attestations textuelles.
À retenir
Kerra est avant tout un nom vieux-norrois pour un char ou une charrette. Le terme apparaît dans des expressions relatives au soleil, à Þórr, au feu et à l’astronomie, mais ces emplois textuels ne suffisent pas à établir l’existence d’un objet cultuel ou d’une représentation archéologique particulière.