L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kjannr
Terme vieux-norrois masculin désignant la joue ou le côté du visage, attesté comme un terme poétique dans l’Edda.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Kjannr apparaît dans l’Alvíssmál, poème de l’Edda poétique consacré notamment aux désignations propres à différents groupes d’êtres. Il y est présenté comme le mot employé par les dieux là où les hommes disent kinn, « joue ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois attesté dans la poésie eddique, entre l’Âge Viking et le Moyen Âge nordique. Le passage s’inscrit dans un procédé de variation lexicale caractéristique de l’Alvíssmál, plutôt que dans une description d’un usage linguistique quotidien.
Usage et fonction
Désignation poétique de la joue ou du côté du visage. Son association avec les dieux relève du dispositif littéraire du poème et ne permet pas d’établir une langue divine historiquement attestée.
Ce que l’on sait
Kjannr est attesté dans l’Edda poétique, en relation de synonymie ou de correspondance avec kinn. Le sens général renvoie à la joue, au côté du visage ou, plus largement, au côté de la tête.
Ce qui est débattu
La nuance exacte entre « joue », « côté du visage » et « côté de la tête » dépend de l’interprétation lexicale et de la traduction. Les sources ne permettent pas d’établir que kjannr ait constitué un terme courant spécifiquement employé par les dieux.
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien ne permet d’identifier kjannr à un objet archéologique, à un symbole religieux ou à une entité mythologique précise.
À retenir
Kjannr est un terme lexical et poétique vieux-norrois, non le nom d’une divinité, d’un objet ou d’un symbole. Dans l’Alvíssmál, il sert à désigner la joue dans une liste de variantes attribuées aux dieux.