L’Encyclopédie de l’Univers Viking
klektan
Klektan est un terme vieux-norrois féminin désignant la couardise ou le manque de courage. Il apparaît notamment dans l’expression « engi klektunar maðr », qui qualifie un homme de courage, d’audace ou de caractère redoutable.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans des textes narratifs islandais médiévaux, où il sert surtout à nier la lâcheté d’un personnage. La documentation conservée présente également plusieurs variantes graphiques, parmi lesquelles klectun, kleckun, klecting et klektun.
Contexte historique
Klektan appartient au vocabulaire moral et comportemental employé dans la littérature nordique médiévale pour caractériser la hardiesse ou la faiblesse d’un individu. Les attestations connues sont littéraires et ne permettent pas d’établir l’étendue de son usage dans la langue parlée.
Usage et fonction
Le terme fonctionne comme un nom abstrait exprimant la pusillanimité. Dans la tournure « engi klektunar maðr », il intervient dans une qualification négative : l’homme ainsi décrit n’est pas un couard et peut être présenté comme audacieux ou dangereux.
Ce que l’on sait
Le sens de « couardise » ou de « cœur de poule » est explicitement associé à klektan. La tournure « hann er engi klektunar maðr » est employée avec le sens de « ce n’est pas un homme lâche ». Le mot et ses variantes sont attestés dans plusieurs récits islandais médiévaux, notamment dans des textes associés à la Sturlunga saga, à l’Eyrbyggja saga et à la Njáls saga.
Ce qui est débattu
L’étymologie proposée rapproche parfois klektan de formes germaniques liées à l’idée de fragilité ou de caractère cassant, mais ce rapprochement ne constitue pas une identification certaine. Les différences entre klektan, klekking et les graphies apparentées peuvent refléter des variantes textuelles ou lexicales dont la relation exacte reste discutée.
À retenir
Klektan désigne la couardise, non une entité mythologique ni un objet. Son emploi le mieux attesté est idiomatique : « engi klektunar maðr » signifie qu’un homme n’est pas un lâche et souligne au contraire son courage ou sa hardiesse.