L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kné-beðr
Kné-beðr est un nom masculin vieux-norrois désignant littéralement un coussin ou un support pour les genoux ; dans certaines expressions, il signifie « se mettre à genoux » ou « s’agenouiller ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes vieux-norrois sous la forme composée kné-beðr. Les locutions falla á knébeðr et leggjast á knébeðr sont employées au sens de « tomber » ou « se mettre à genoux ».
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire nordique conservé dans des textes médiévaux, entre la fin de l’époque viking et le Moyen Âge scandinave. Les attestations disponibles ne permettent pas de déterminer dans quelle mesure le sens concret de « coussin pour les genoux » correspondait encore à un objet courant ou servait surtout dans des expressions figées.
Usage et fonction
Nom commun désignant un support pour les genoux ; dans l’usage attesté, il entre surtout dans des locutions exprimant l’agenouillement.
Ce que l’on sait
Kné-beðr est formé de kné, « genou », et beðr, « lit », « couche » ou « support ». Son sens littéral est celui d’une couche destinée aux genoux. Les expressions falla á knébeðr et leggjast á knébeðr signifient respectivement « tomber à genoux » et « se mettre à genoux ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas nécessairement un objet cultuel. Les expressions comportant kné-beðr décrivent une posture, sans permettre à elles seules d’établir un contexte religieux ou rituel.
À retenir
Kné-beðr n’est pas le nom attesté d’une divinité, d’un personnage ou d’un objet archéologique particulier. Il s’agit d’un terme vieux-norrois associé aux genoux, dont l’emploi le mieux établi est celui des locutions signifiant « s’agenouiller ».