L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kván-ríki
Terme vieux-norrois désignant l’« uxoriousness », c’est-à-dire une déférence ou une soumission excessive envers son épouse ; il peut aussi évoquer le pouvoir exercé par celle-ci sur son mari.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Kván-ríki est un composé vieux-norrois formé de kván, « épouse », et ríki, « pouvoir » ou « domination ». Son sens est principalement lexical et renvoie à une relation conjugale dans laquelle l’épouse exerce une influence jugée excessive.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire social et moral de la Scandinavie médiévale. Il s’inscrit dans des représentations littéraires des rapports entre époux, sans permettre à lui seul de décrire les pratiques réelles de la société nordique.
Usage et fonction
Désignation, généralement critique ou ironique, d’une dépendance marquée envers son épouse ou de la prééminence de celle-ci dans le couple.
Ce que l’on sait
Kván-ríki est un terme vieux-norrois relatif aux rapports d’autorité dans le mariage. Son sens général est celui d’un « pouvoir de l’épouse » ou d’une influence féminine dominante sur le mari. Il ne désigne pas une institution, une divinité ou un objet particulier.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kván-ríki ne désigne pas nécessairement un système juridique dans lequel les femmes auraient exercé un pouvoir institutionnel sur les hommes. Rien ne permet non plus de l’associer à une pratique cultuelle ou à un objet archéologique.
À retenir
Kván-ríki décrit une relation conjugale perçue comme dominée par l’épouse. Il s’agit d’un terme de caractérisation sociale ou morale, non du nom d’un rôle institutionnel attesté.