L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kveif
Terme vieux-norrois désignant une coiffe ou un couvre-chef, notamment une mitre ; dans l’usage moderne, le mot peut aussi qualifier métaphoriquement une personne faible ou timorée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Kveif est attesté dans des textes norrois médiévaux associés à des termes tels que hött (« capuchon »), húfa (« coiffe ») et húfa ou kveif. Certaines occurrences l’emploient plus précisément pour une mitre. Le mot est généralement considéré comme un emprunt au français coiffe, mais son histoire lexicale exacte n’est pas entièrement détaillée par les attestations conservées.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vestimentaire du vieux norrois et est attesté dans la littérature médiévale islandaise et norvégienne. Sa présence dans des textes postérieurs à l’Âge Viking rappelle que la période d’attestation documentaire ne coïncide pas nécessairement avec celle de son introduction dans les langues nordiques.
Usage et fonction
Kveif désigne un couvre-chef ou une coiffe. Dans certains contextes ecclésiastiques, il peut être compris comme une mitre. En usage moderne, il est également employé au sens figuré pour parler d’une personne jugée faible ou peu courageuse.
Ce que l’on sait
Le mot signifie principalement « coiffe », « bonnet » ou « couvre-chef ». Des textes médiévaux l’emploient en relation avec hött et húfa, et certaines occurrences renvoient à une mitre. Un emploi métaphorique moderne pour une personne faible ou timorée est également signalé.
Ce qui est débattu
L’étymologie française, rapprochant kveif de coiffe, est traditionnellement proposée, mais les sources disponibles ne permettent pas d’établir avec précision les modalités et la date de l’emprunt. Les attestations ne suffisent pas non plus à définir une forme unique de couvre-chef dans tous les contextes.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kveif ne désigne pas nécessairement une mitre dans toutes ses occurrences : le sens général de coiffe ou de couvre-chef reste attesté. Aucun objet archéologique particulier ne peut lui être attribué sur la seule base du terme.
À retenir
Kveif est un terme norrois médiéval du vocabulaire des coiffures. Il signifie d’abord « coiffe » ou « couvre-chef », avec un emploi parfois spécialisé pour la mitre, puis un sens figuré moderne appliqué à une personne faible ou timorée.