L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kveld-riða
Kveld-riða est un terme vieux-norrois féminin signifiant littéralement « celle qui chevauche au crépuscule » ou « cavalière du soir ». Il désigne, dans certains contextes, une figure féminine associée à la sorcellerie et à la menace surnaturelle.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la poésie et la prose nordiques médiévales. Les contextes conservés l’emploient comme une désignation péjorative ou inquiétante, parfois rapprochée de la sorcière, de la femme maléfique ou d’un être nocturne. Les gloses anciennes et modernes l’associent également à l’image d’une chevaucheuse de loups, mais cette valeur n’est pas assurée dans tous les passages.
Contexte historique
Kveld-riða appartient au vocabulaire nordique des êtres malfaisants, de la magie et des apparitions nocturnes. Dans un récit islandais, une femme accusée de pratiques magiques est également qualifiée de kveld-riða. Cette attestation montre que le mot pouvait fonctionner comme une accusation ou une injure grave, sans permettre à elle seule de reconstituer une croyance uniforme.
Usage et fonction
Le terme semble avoir servi à qualifier une femme supposée dangereuse, ensorcelée ou douée de pouvoirs surnaturels. Dans la poésie, il peut aussi avoir une valeur imagée ou métaphorique. Sa fonction exacte varie toutefois selon les passages.
Ce que l’on sait
Kveld-riða est un nom féminin vieux-norrois. Sa composition renvoie à kveld, « soir » ou « crépuscule », et à ríða, « chevaucher » ou « aller à cheval ». Le mot est attesté dans plusieurs textes nordiques médiévaux, où il désigne une figure féminine liée à la magie, à la peur ou à la nuisance surnaturelle. Un passage en fait explicitement une qualification appliquée à une femme décrite comme fjölkunnig, c’est-à-dire versée dans la magie.
Ce qui est débattu
La traduction par « sorcière nocturne », « chevaucheuse de nuit » ou « ogresse » rend seulement certaines nuances du terme. L’interprétation de kveldriðu stóð comme une désignation poétique des loups est traditionnelle, mais elle demeure une lecture contextuelle et ne prouve pas que kveld-riða ait toujours désigné un loup ou une créature chevauchant des loups. Les sources ne permettent pas d’établir une définition mythologique unique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kveld-riða ne désigne pas nécessairement une divinité, un démon déterminé ou une créature dotée d’une apparence fixe. Le rapprochement avec une sorcière chevauchant des loups ne doit pas être traité comme la description générale et assurée d’un être surnaturel nordique.
À retenir
Terme féminin signifiant littéralement « chevaucheuse du soir ». Il est attesté comme qualification inquiétante d’une femme associée à la magie et peut recevoir, dans la poésie, des interprétations liées aux loups ou à la chevauchée nocturne. Sa portée exacte reste dépendante du contexte.