L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kveld-vaka
Veillée du soir, ou période comprise entre le crépuscule et le moment du coucher, consacrée notamment aux travaux effectués à la lumière d’une chandelle.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le vieux norrois kveld-vaka désigne le temps de veille situé entre la tombée du jour et le coucher. Le terme peut également être employé dans le sens général de « veille » ou de « veillée », comme vaka.
Contexte historique
La notion s’inscrit dans l’organisation traditionnelle de la soirée dans les sociétés nordiques de l’Âge Viking et du Moyen Âge : après le crépuscule, les activités se poursuivaient encore quelque temps avant le repos nocturne, grâce à un éclairage artificiel.
Usage et fonction
Il s’agit principalement d’une désignation temporelle. Le terme peut aussi évoquer la période de travail ou de veille qui suit la fin du jour, sans impliquer nécessairement une cérémonie, une fonction religieuse ou une veille funéraire.
Ce que l’on sait
Kveld-vaka signifie littéralement la « veille du soir ». Dans son emploi attesté, le mot renvoie à l’intervalle entre le crépuscule et l’heure du coucher, durant lequel on pouvait notamment travailler à la lumière d’une chandelle. Il est également rapproché du terme vaka, « veille » ou « veillée ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Kveld-vaka ne désigne pas nécessairement une veillée religieuse ou funéraire ; le terme peut simplement qualifier la période de veille et d’activités entre la fin du jour et le coucher.
À retenir
Kveld-vaka est une notion temporelle du soir : la veille entre le crépuscule et le coucher, souvent associée aux travaux accomplis à la lumière artificielle.