L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kvendi
Terme vieux-norrois désignant une femme, une personne de sexe féminin ou, collectivement, la gent féminine.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Kvendi est attesté dans la langue norroise médiévale avec une valeur individuelle (« une femme ») et collective (« les femmes », « la gent féminine »). Dans l’expression kvendum ok körlum, il s’oppose à karlum et signifie « aux femmes et aux hommes ».
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire du vieux norrois et est attesté dans des textes islandais et norvégiens de l’Âge Viking tardif et du Moyen Âge nordique. Son emploi relève de la langue générale plutôt que d’un vocabulaire propre à la mythologie ou au culte.
Usage et fonction
Substantif servant à désigner une femme ou les femmes en tant que groupe. Selon le contexte, il peut avoir une portée générique ou collective, notamment dans des oppositions entre femmes et hommes.
Ce que l’on sait
Le sens médiéval suffisamment établi est celui de « femme », « personne féminine » ou « ensemble des femmes ». Le terme peut être employé en contraste avec karl, « homme » ou « personne masculine ». Il ne désigne pas une divinité, un personnage mythologique ni une institution particulière.
Ce qui est débattu
La nuance exacte entre « femme », « femme adulte » et « gent féminine » dépend du contexte grammatical et textuel. Des emplois plus tardifs ou modernes peuvent donner au mot une connotation dépréciative ou un registre bas, mais cette valeur ne doit pas être projetée automatiquement sur les attestations médiévales.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kvendi n’est ni le nom d’une déesse ni celui d’une catégorie surnaturelle attestée dans les traditions norroises ; il s’agit d’un nom commun.
À retenir
Kvendi est un nom commun vieux-norrois lié à la désignation des femmes. Il s’agit d’un terme lexical général, non d’un nom propre ni d’une entité religieuse. Sa portée peut être individuelle ou collective selon le contexte.