L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kvenn-kostr
Terme vieux-norrois désignant les qualités ou les avantages d’une femme, notamment lorsqu’il est question de sa valeur comme partie matrimoniale ; selon le contexte, il peut se traduire par « bon parti » ou « qualités féminines ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot apparaît dans des textes norrois médiévaux pour qualifier favorablement une femme ou évoquer les mérites de femmes considérées ensemble. Les attestations conservées l’emploient notamment dans le sens de « bon parti » ou de « qualité appréciable chez une femme ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire norrois de l’évaluation sociale et matrimoniale. Il reflète une manière de parler des qualités attribuées à une femme dans un contexte où le mariage pouvait être considéré comme une alliance entre familles.
Usage et fonction
Expression évaluative, principalement appliquée à la valeur matrimoniale ou aux qualités reconnues d’une femme. Le contexte ne permet pas toujours de déterminer si l’accent porte sur le caractère, la conduite, la condition sociale ou l’intérêt d’une alliance.
Ce que l’on sait
Kvenn-kostr est un composé de kvenn, « femme », et kostr, terme pouvant désigner une qualité, un avantage, un choix ou un parti. Dans les attestations connues, il s’emploie de façon positive et peut désigner un bon parti féminin.
Idées reçues et confusions fréquentes
Kvenn-kostr n’est pas le nom d’une divinité, d’un personnage ou d’un objet rituel ; il s’agit d’un terme lexical décrivant une appréciation d’une femme ou de ses qualités.
À retenir
Kvenn-kostr est un terme d’évaluation appliqué aux femmes, souvent dans une perspective matrimoniale. Il ne renvoie pas à une entité mythologique, à un objet archéologique ou à une institution définie.