L’Encyclopédie de l’Univers Viking
kvenn-maðr
Terme vieux-norrois désignant une femme, littéralement formé sur « femme » et « personne » ou « homme » ; il entre aussi dans plusieurs composés relatifs aux femmes.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Kvenn-maðr est attesté comme appellation d’une femme dans la tradition lexicale et textuelle nordique. La forme apparaît également dans des expressions composées, notamment kvennmanna bein (« os de femme »), kvennmanns-búnaðr et kvennmanns-föt, qui désignent des éléments de la tenue ou de l’équipement féminins.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Sa formation associe kvenn, « femme », à maðr, terme pouvant désigner un être humain ou une personne selon le contexte ; dans kvenn-maðr, l’ensemble renvoie à une femme.
Usage et fonction
Désignation lexicale d’une femme et élément de composition dans des expressions décrivant des objets, des vêtements ou des caractéristiques associés aux femmes. Il ne permet pas, à lui seul, d’établir une fonction sociale ou juridique particulière.
Ce que l’on sait
Le mot signifie « femme » dans les attestations signalées. Il est employé dans des composés tels que kvennmanna bein (« os de femme »), kvennmanns-búnaðr (« équipement ou tenue de femme ») et kvennmanns-föt (« vêtements de femme »).
Ce qui est débattu
La variation entre kvenn-maðr, kvennmaðr et les formes fléchies relève de la graphie et de la morphologie des textes. Les attestations disponibles ne permettent pas d’en déduire une nuance sociale ou culturelle distincte du sens lexical de « femme ».
À retenir
Kvenn-maðr est un terme vieux-norrois pour « femme ». Il apparaît aussi dans des composés liés à la tenue ou à des attributs féminins, sans constituer le nom d’une divinité, d’un personnage mythologique ou d’une catégorie archéologique.