L’Encyclopédie de l’Univers Viking
land-selr
Terme vieux-norrois généralement compris comme « phoque terrestre » ou « phoque commun », c’est-à-dire le veau marin.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Land-selr est un composé vieux-norrois formé de landr, « terre », et selr, « phoque ». Le terme est généralement compris comme « phoque terrestre » ou « phoque commun », c’est-à-dire le veau marin (Phoca vitulina). L’élément land- peut évoquer l’association de l’animal avec les côtes ou les terres émergées, voire servir à le distinguer d’autres phoques, mais sa portée exacte dépend du contexte lexical. Il s’agit d’une désignation animalière, non d’un être mythologique ou surnaturel.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire zoologique et maritime de la Scandinavie médiévale. L’opposition éventuelle avec d’autres désignations de phoques ne peut pas être établie de manière uniforme pour tous les textes et tous les dialectes nordiques.
Usage et fonction
Désignation vernaculaire d’un phoque, vraisemblablement employée pour le distinguer d’autres types de phoques ou pour souligner son association avec les côtes et les terres émergées.
Ce que l’on sait
Le composé contient selr, mot vieux-norrois attesté pour « phoque ». Land-selr est généralement identifié au phoque commun, ou veau marin (Phoca vitulina).
Idées reçues et confusions fréquentes
Rien n’indique qu’il s’agisse d’un être mythologique, d’une entité surnaturelle ou d’un symbole religieux : le terme relève d’abord du vocabulaire animalier.
À retenir
Land-selr est une désignation vieux-norroise d’un phoque, généralement rendue par « phoque commun » ou « veau marin ». Son interprétation zoologique est solide, mais les nuances exactes de son emploi restent contextuelles.