L’Encyclopédie de l’Univers Viking
látun
Látun désigne le laiton, ou plus largement un alliage métallique de cuivre et de zinc ; le terme correspond aussi à l’anglais médiéval « latoun » ou « latten ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans la langue norroise médiévale avec le sens de « laiton ». Un exemple oppose ou compare la qualité du matériau, avec l’expression « du meilleur laiton ». Le genre grammatical masculin est indiqué dans les attestations anciennes, tandis que l’usage moderne peut être neutre.
Contexte historique
Látun appartient au vocabulaire des matériaux métalliques employé dans les textes nordiques de l’Âge viking et du Moyen Âge. Les attestations disponibles ne permettent pas de préciser, pour chaque occurrence, la composition exacte de l’alliage ni son origine commerciale.
Usage et fonction
Désignation générale d’un matériau métallique, et non d’un objet ou d’une fonction particulière. Le terme pouvait servir à qualifier la matière ou la qualité d’un élément fabriqué en laiton.
Ce que l’on sait
Látun est associé au laiton ou à un alliage cuivreux comparable. Le terme est de genre masculin dans les emplois anciens signalés ; l’usage moderne peut toutefois le traiter comme un neutre.
Ce qui est débattu
La composition précise du látun dans les contextes anciens ne peut pas toujours être déterminée à partir du seul terme. Selon les périodes et les régions, il a pu désigner des alliages de cuivre dont la teneur en zinc variait, mais cette précision relève d’une interprétation matérielle et ne doit pas être attribuée automatiquement à chaque occurrence.
À retenir
Látun est avant tout un terme de matériau, généralement traduit par « laiton ». Cette traduction ne garantit pas une composition chimique identique à celle du laiton moderne.