L’Encyclopédie de l’Univers Viking
LEIT
Leit est un terme vieux-norrois désignant une recherche, une exploration ou une expédition menée pour retrouver quelqu’un, des animaux ou un objet. Il peut aussi désigner le groupe envoyé à cette fin.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Dans les textes narratifs nordiques, leit s’emploie pour des recherches organisées, notamment dans une forêt, pour retrouver des chevaux ou pour poursuivre une personne. Le terme peut également qualifier une expédition à laquelle participent plusieurs hommes, parfois sous la direction d’un chef.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire de la recherche et de l’action collective attesté dans les sociétés scandinaves de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Son emploi ne suffit pas à déterminer si l’opération était militaire, judiciaire ou simplement pratique : cette fonction dépend du contexte du récit.
Usage et fonction
Leit désigne l’action de chercher ou d’explorer, ainsi que, selon les contextes, le groupe ou l’expédition chargé de cette recherche. Le terme ne renvoie pas nécessairement à une institution juridique ou à une pratique rituelle.
Ce que l’on sait
Leit est un substantif vieux-norrois associé à la recherche et à l’exploration. Les textes l’emploient aussi bien pour une recherche menée par une seule personne que pour une opération collective. Le mot peut donc avoir une valeur à la fois abstraite, celle de « recherche », et concrète, celle de « groupe de recherche » ou d’« expédition ».
À retenir
Leit signifie principalement « recherche » ou « exploration ». Selon le contexte, il peut aussi désigner les personnes engagées dans cette recherche ou l’expédition qu’elles forment. Son sens doit être déterminé à partir de la situation décrite, sans lui attribuer automatiquement une fonction militaire ou judiciaire.