L’Encyclopédie de l’Univers Viking
líf-gjöf
Terme vieux-norrois désignant le fait d’accorder la vie à quelqu’un, par extension de lui épargner la mort ou de lui accorder son pardon.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Líf-gjöf est attesté comme un nom composé formé de líf (« vie ») et gjöf (« don », « cadeau »). Les attestations textuelles lui donnent le sens d’un don de la vie ou d’une grâce accordée à une personne.
Contexte historique
La notion s’inscrit dans les représentations nordiques du pouvoir de condamner, d’épargner ou de pardonner. Les sources ne permettent pas d’établir qu’elle désignait partout une procédure juridique formalisée.
Usage et fonction
Le terme pouvait qualifier l’action par laquelle une personne condamnée ou menacée de mort était épargnée. Selon le contexte, il peut être rapproché de la grâce ou du pardon, sans que ces équivalences soient nécessairement strictes.
Ce que l’on sait
Le sens littéral est « don de vie ». Dans les textes nordiques conservés, líf-gjöf renvoie à l’octroi de la vie ou au fait de laisser quelqu’un vivre plutôt que de le mettre à mort.
À retenir
Líf-gjöf signifie прежде tout « don de vie » : il désigne le fait d’épargner une personne et peut, selon le contexte, prendre le sens de grâce ou de pardon.