L’Encyclopédie de l’Univers Viking
lítil-mennska
Nom féminin vieux-norrois désignant la petitesse, la bassesse ou la mesquinerie, notamment au sens moral.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes narratifs nordiques de l’époque médiévale. Il y qualifie un comportement ou une disposition jugés indignes, faibles ou méprisables.
Contexte historique
Lítil-mennska appartient au vocabulaire moral et social du vieux norrois, dans lequel la valeur d’une personne pouvait être appréciée selon son courage, sa générosité et sa capacité à tenir son rang. Sa traduction exacte varie selon le contexte.
Usage et fonction
Le mot sert à porter un jugement défavorable sur une conduite ou un caractère. Il peut être rendu par « bassesse », « mesquinerie », « pusillanimité » ou « petitesse morale ».
Ce que l’on sait
Le terme est de genre féminin et apparaît dans l’Eyrbyggja saga ainsi que dans la Heimskringla, au livre II, chapitre 35 selon les références lexicographiques conservées.
À retenir
Lítil-mennska ne désigne pas une personne ou une entité, mais une qualité négativement évaluée, associée à la petitesse morale ou au manque de noblesse.