L’Encyclopédie de l’Univers Viking
LOFA
Lofa est un verbe vieux-norrois signifiant notamment « louer », « promettre » ou « permettre », selon le contexte.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Dans l’usage populaire, la locution lof mér að fara (« permets-moi de partir ») pouvait subir une forte contraction phonétique, réalisée notamment comme lof'mér ou lom'mér.
Contexte historique
Le verbe appartient au vocabulaire nordique transmis de l’Âge Viking au Moyen Âge scandinave. Ses emplois relèvent de la langue courante et ne désignent pas en eux-mêmes une institution ou une pratique particulière.
Usage et fonction
Lofa pouvait exprimer la louange, la promesse ou l’autorisation. Dans la construction lof mér að fara, il prend le sens de « permettre » ou « laisser ».
Ce que l’on sait
La forme lofa est attestée en vieux norrois. Son impératif singulier est lofaðu. Le verbe possède au moins les sens de « louer » et « promettre » ; certains emplois lui donnent également le sens de « permettre » ou « laisser ». Des formes apparentées sont attestées dans plusieurs langues germaniques, notamment l’ancien anglais lofian et l’allemand loben.
Ce qui est débattu
Le rapport étymologique exact entre lofa et leyfa est discuté dans les traditions lexicographiques. Un rapprochement a également été proposé avec un ancien verbe fort reconstruit sous la forme *ljúfa, avec les formes lauf et lufu ; cette reconstruction ne constitue pas une forme directement attestée de lofa.
Idées reçues et confusions fréquentes
Lofa ne désigne pas une divinité, un personnage ou un objet cultuel. Il ne faut pas non plus traduire systématiquement le verbe par « louer » : dans certaines constructions, notamment avec un infinitif, il signifie plutôt « permettre » ou « laisser ».
À retenir
Lofa est un verbe vieux-norrois polysémique, principalement associé à l’éloge et à la promesse, mais pouvant aussi exprimer l’autorisation. Son sens doit être déterminé par le contexte.