L’Encyclopédie de l’Univers Viking
lög-ávöxtr
Terme vieux-norrois masculin désignant un intérêt légal ou l’accroissement juridiquement reconnu d’un bien.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Lög-ávöxtr est attesté comme un terme de vocabulaire juridique et économique. Il est rendu par « intérêt légal » dans les traductions lexicographiques, mais apparaît aussi dans une formulation mentionnant le fait de donner la dîme de ses biens et de tout le lög-ávöxtr de sa fortune.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire du droit et de la gestion des biens dans la Scandinavie médiévale. L’attestation disponible ne permet pas de déterminer s’il renvoie exclusivement à un intérêt financier, ou plus largement à tout accroissement considéré comme dû ou légitime selon le droit.
Usage et fonction
Le terme sert à désigner un revenu, un rendement ou un accroissement de biens auquel une qualification juridique est attachée. Son emploi attesté dans une formule relative à la dîme montre qu’il pouvait entrer dans l’énumération des biens ou revenus soumis à cette obligation.
Ce qui est débattu
La portée exacte du mot reste incertaine. « Intérêt légal » peut convenir dans un contexte financier, mais le terme peut aussi être compris comme « accroissement légal », « produit licite » ou « revenu juridiquement dû ». Les sources ne permettent pas d’établir qu’il désignait nécessairement un taux d’intérêt au sens moderne.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il ne faut pas assimiler automatiquement lög-ávöxtr à un intérêt bancaire moderne : son sens pouvait être plus large et concerner tout accroissement ou produit reconnu par le droit.
À retenir
Lög-ávöxtr est un terme juridique et économique relatif à l’accroissement légal d’un patrimoine. Sa traduction par « intérêt légal » est utile, mais doit rester prudente, car son champ sémantique exact n’est pas entièrement assuré.