L’Encyclopédie de l’Univers Viking
lýsi
Terme vieux-norrois désignant principalement l’huile, notamment l’huile extraite de poissons ou de mammifères marins, mais aussi la lumière ou la clarté.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Lýsi présente deux emplois attestés dans les textes nordiques médiévaux : celui de « lumière, éclat » et celui d’« huile ». Dans ce dernier sens, le mot entre dans des composés précisant l’origine de la matière, comme l’huile de morue, de requin ou de phoque.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. L’huile issue des ressources marines était connue dans les sociétés scandinaves, mais les textes ne permettent pas toujours de déterminer précisément son emploi dans chaque contexte.
Usage et fonction
Lýsi pouvait désigner une matière huileuse employée notamment pour l’éclairage ou pour des usages domestiques. Ces fonctions sont attestées pour l’huile en général, mais ne peuvent pas être attribuées à chaque occurrence du terme sans contexte précis.
Ce que l’on sait
Le mot est un nom neutre vieux-norrois. Il peut signifier « clarté » ou « lumière », ainsi que « huile ». Des composés distinguent notamment l’huile de morue, l’huile de requin et l’huile de phoque. Le terme est également attesté dans le vocabulaire lié aux récipients ou au commerce de l’huile. Son prolongement est bien conservé dans les langues nordiques modernes, en particulier dans l’islandais lýsi, qui désigne notamment l’huile de foie de morue.
Ce qui est débattu
Le rapport historique entre le sens de « clarté » et celui d’« huile » est parfois expliqué par l’aspect brillant ou clair de certaines huiles, mais cette explication relève d’une interprétation lexicale et ne constitue pas une certitude documentaire pour toutes les occurrences.
À retenir
Lýsi est un terme polysémique : il renvoie à la lumière dans certains contextes et à l’huile dans d’autres. Dans les textes nordiques, son sens précis dépend du contexte et des composés employés.