L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mætr
Adjectif vieux-norrois signifiant « précieux », « excellent », « digne » ou « convenable » ; dans le vocabulaire juridique, il peut aussi qualifier ce qui est « valide » ou « conforme au droit ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes littéraires, religieux et juridiques du monde nordique médiéval. Il s’applique à des personnes, à des biens ou à des qualités, et apparaît également dans des expressions désignant la validité ou la légalité d’un acte ou d’une décision.
Contexte historique
Mætr appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis entre l’Âge Viking et le Moyen Âge nordique. Ses emplois varient selon le contexte : l’éloge d’une personne ou d’une chose relève de la langue courante et littéraire, tandis que le sens de « valable » ou « légal » est particulièrement net dans la langue du droit.
Usage et fonction
Adjectif qualificatif, mætr peut être employé comme épithète ou comme attribut. Il connaît des formes fléchies et des degrés de comparaison ; des composés et dérivés, notamment lögmætr (« légal », « valide ») et úmætr (« invalide », « non valable »), précisent son sens juridique.
Ce que l’on sait
Le sens de base est celui de « bon », « excellent », « précieux » ou « digne ». Appliqué à une personne, le terme peut exprimer l’estime ou la valeur éminente. Dans les textes de droit, il qualifie ce qui est recevable, valide ou conforme aux règles. Le composé lögmætr signifie « légal » ou « valable en droit », tandis que úmætr signifie « invalide ». Le superlatif mæztr signifie « le meilleur » ou « le plus grand ».
À retenir
Mætr n’est pas exclusivement un terme moral ou laudatif : son emploi juridique est également bien attesté. Selon le contexte, il peut donc renvoyer à l’excellence, à la dignité ou à la validité légale.