L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mál-bók
Terme vieux-norrois désignant probablement un livre de lecture, mais pouvant aussi être compris comme un livre comportant des dessins ou des images ; son sens exact reste incertain.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
La forme mál-bók est rapprochée de lesbók dans la tradition lexicographique. Cette équivalence suggère un ouvrage destiné à la lecture ou à l’apprentissage, mais l’interprétation d’un « livre avec dessins » a également été proposée.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire livresque du monde nordique médiéval et s’inscrit dans une culture où les livres manuscrits pouvaient recevoir des appellations liées à leur contenu, à leur usage ou à leur présentation. Les éléments conservés ne permettent pas de préciser davantage son contexte d’emploi.
Usage et fonction
Peut avoir désigné un livre de lecture ou un ouvrage didactique. L’hypothèse d’un livre illustré ou comportant des dessins reste discutée.
Ce que l’on sait
Mál-bók est un composé vieux-norrois formé de mál et bók. Le terme est traditionnellement rapproché de lesbók, mais cette équivalence ne suffit pas à établir une définition unique ni une fonction précise.
Ce qui est débattu
Le sens de mál est incertain dans ce composé. Le mot peut être compris en relation avec la lecture ou le langage, tandis qu’une interprétation comme « livre avec dessins » a aussi été proposée. Les sources ne permettent pas d’établir si cette dernière expression désigne un ouvrage effectivement illustré ou une autre catégorie de livre.
Idées reçues et confusions fréquentes
Mál-bók ne doit pas être présenté comme le nom assuré d’un manuscrit illustré ou d’un genre littéraire précis. Rien ne permet non plus d’en faire un terme exclusivement viking.
À retenir
Mál-bók est un terme livresque rare et de sens discuté. Son rapprochement avec lesbók est plausible, mais l’identification à un livre illustré ne doit pas être tenue pour un fait établi.