L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mál-latr
Adjectif vieux-norrois signifiant littéralement « paresseux dans la parole » et employé pour qualifier une personne peu disposée à parler, ou au contraire, selon le contexte, quelqu’un qui ne reste pas silencieux.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît notamment sous la forme féminine mállöt dans la phrase « hún var ekki til mállöt ok sagði þeim til mart », où le personnage est présenté comme n’étant pas avare de paroles et racontant beaucoup de choses. Le contexte favorise ici le sens de « bavarde » ou de « peu réservée dans ses propos ».
Contexte historique
Mál-latr appartient au vocabulaire descriptif du vieux norrois médiéval, dans lequel la parole et la retenue verbale pouvaient être caractérisées par des adjectifs composés. La forme attestée dépend du genre et de la flexion de l’adjectif.
Usage et fonction
Adjectif appliqué au comportement verbal d’une personne. Il pouvait exprimer la réserve, la lenteur ou la réticence à parler ; dans une construction négative comme celle qui est attestée, il prend un sens opposé et décrit une personne qui parle volontiers.
Ce que l’on sait
Le mot est attesté dans une construction négative où une femme est décrite comme n’étant pas « mál-latr » et comme ayant beaucoup parlé. Il s’agit d’un terme textuel, non du nom d’une entité mythologique ou d’un objet.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne désigne pas nécessairement une personne qui parle mal ou de façon désordonnée ; cette interprétation ne rend pas compte de l’exemple où la forme négative décrit au contraire quelqu’un qui parle beaucoup.
À retenir
Mál-latr désigne une disposition liée à la parole. Son sens général est compréhensible dans le contexte, mais sa traduction française exacte reste discutée.