L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mál-leysingi
Terme vieux-norrois désignant une personne privée de parole ou incapable de parler ; selon le contexte, il peut aussi s’appliquer à des êtres dépourvus de langage humain.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Mál-leysingi est un substantif masculin formé sur mál, « parole » ou « langage », et leysingi, « privé de ». Il apparaît notamment dans la formule allitérative menn ok málleysingar, qui oppose les hommes aux êtres sans parole, généralement rendue par « les hommes et les créatures muettes ».
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois attesté dans les traditions textuelles de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Les sources disponibles l’emploient comme une désignation fondée sur l’absence de parole, sans permettre d’établir à elle seule une catégorie sociale ou juridique précise.
Usage et fonction
Mál-leysingi a une fonction descriptive ou qualificative. Il peut désigner une personne muette ou sans voix et, dans certaines formulations, des êtres qui ne parlent pas le langage humain.
Ce que l’on sait
Le mot signifie littéralement « celui qui est privé de parole ». Il est de genre masculin et peut être employé au pluriel dans la formule menn ok málleysingar. Cette expression distingue les êtres humains des êtres dépourvus de parole, sans que la nature exacte de ces derniers soit toujours précisée.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne permet pas, à lui seul, d’identifier une notion médicale ou une catégorie sociale au sens moderne. La formule menn ok málleysingar ne constitue pas nécessairement une désignation d’animaux en particulier ; son interprétation dépend du passage où elle apparaît.
À retenir
Mál-leysingi est avant tout un terme vieux-norrois pour une personne ou un être privé de parole. Son emploi peut s’étendre aux créatures non parlantes, mais cette extension doit être déterminée par le contexte.