L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mann-dauði
Terme vieux-norrois désignant la mort d’hommes ou la mortalité humaine. Dans certains contextes médiévaux, il peut se rapporter à une forte mortalité, notamment lors des épidémies.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans la tradition lexicale et dans des textes nordiques médiévaux, où apparaissent également des formes composées. Des emplois datés de 1402, 1404 et 1405 sont associés au contexte de la grande peste, sans que le terme signifie nécessairement, dans tous les cas, une maladie déterminée.
Contexte historique
La notion appartient au vocabulaire nordique de la mort collective et de la mortalité. Les attestations conservées concernent surtout le Moyen Âge nordique, notamment le contexte islandais marqué par les grandes vagues épidémiques de la fin du Moyen Âge.
Usage et fonction
Le terme pouvait servir à désigner la mortalité humaine ou une période caractérisée par de nombreux décès. Ses formes composées semblent avoir été employées pour qualifier une année, une saison ou un épisode marqué par cette mortalité.
Ce que l’on sait
Mann-dauði est un terme vieux-norrois formé sur mann, « homme » ou « être humain », et dauði, « mort ». Des formes composées sont attestées dans des textes médiévaux, notamment en relation avec des années de forte mortalité. Le terme appartient au vocabulaire descriptif de la mort humaine plutôt qu’à celui d’une entité mythologique.
Ce qui est débattu
La portée exacte du mot varie selon les contextes : il peut désigner la mortalité en général, une hécatombe ou, dans certains passages, une épidémie. Les attestations de 1402, 1404 et 1405 sont liées à la grande peste, mais les textes ne permettent pas toujours d’établir si mann-dauði désigne directement la peste elle-même ou seulement ses conséquences démographiques.
Idées reçues et confusions fréquentes
Mann-dauði ne constitue pas nécessairement le nom d'une entité, d'un démon ou d'une divinité. Il ne faut pas non plus l'interpréter automatiquement comme le nom médical précis de la peste.
À retenir
Mann-dauði signifie principalement « mort des hommes » ou « mortalité humaine ». Son emploi dans des récits de forte mortalité peut évoquer la peste, mais cette identification dépend du contexte et ne doit pas être généralisée à toutes les occurrences.