L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mann-líkan
Terme vieux-norrois désignant une image, une forme ou une représentation humaine ; selon le contexte, il peut aussi être rendu par « idole ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Mann-líkan est attesté dans plusieurs textes nordiques médiévaux. Dans la Völuspá, le composé qualifie les formes humaines façonnées par les nains. Dans Óláfs saga helga et dans Stjórn, il peut désigner une image humaine ou une idole, selon le contexte et la traduction retenue.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire vieux-norrois de la ressemblance et de la représentation. Il est formé de mann, « homme » ou « être humain », et líkan, « image », « forme » ou « ressemblance ». Les attestations relèvent de traditions textuelles mises par écrit au Moyen Âge nordique, même lorsque les récits évoquent des conceptions plus anciennes.
Usage et fonction
Le terme sert à décrire une forme ou une représentation ayant l’apparence humaine. Dans certains passages, il peut être compris comme la désignation d’une image cultuelle, mais les textes ne permettent pas toujours d’établir précisément sa fonction.
Ce que l’on sait
Dans la Völuspá, mann-líkan apparaît au pluriel dans le récit de la création de nombreuses formes humaines par les nains. Le terme est également attesté dans Óláfs saga helga et dans Stjórn. Son sens de base renvoie à une ressemblance, une image ou une forme humaine.
Ce qui est débattu
La traduction par « idole » n’est pas nécessairement valable dans tous les contextes. Elle dépend du passage et de l’interprétation du rôle de l’objet ou de la représentation évoquée. Les sources ne permettent pas d’établir une catégorie archéologique précise correspondant systématiquement à mann-líkan.
Idées reçues et confusions fréquentes
Mann-líkan ne désigne pas automatiquement une statue païenne ni une divinité déterminée. Le terme signifie d’abord une forme ou une image humaine ; son éventuelle fonction religieuse doit être démontrée passage par passage.
À retenir
Mann-líkan est un terme vieux-norrois relatif à la représentation humaine. Il est explicitement employé dans la Völuspá pour les formes humaines créées par les nains et peut, dans d’autres textes, être traduit par « image » ou « idole ». Son identification avec un objet cultuel archéologique reste non établie.