L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mat-mál
Terme vieux-norrois désignant le moment du repas ou, selon le contexte, le repas lui-même.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Mat-mál, également écrit matmál, est attesté dans des textes nordiques médiévaux avec le sens de « moment du repas » et parfois de « repas ». L’expression milli matmála signifie « entre deux repas ». Le mot apparaît aussi dans une sentence opposant la brièveté du temps qui passe à la longueur de l’attente du repas.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire courant de la mesure du temps et de la vie quotidienne dans les sociétés nordiques de l’Âge Viking et du Moyen Âge. Il ne désigne pas nécessairement une heure fixe : sa valeur dépend du contexte et de l’organisation des repas.
Usage et fonction
Mat-mál sert à situer un événement dans la journée par rapport au repas ou à désigner le repas considéré. Il peut donc avoir une valeur temporelle (« à l’heure du repas ») ou nominale (« un repas »).
Ce que l’on sait
Le composé associe matr, « nourriture » ou « repas », et mál, « moment », « temps » ou « mesure ». Les attestations textuelles établissent les sens de « temps du repas », de « repas » et d’« intervalle entre deux repas ».
Idées reçues et confusions fréquentes
Mat-mál ne doit pas être compris automatiquement comme le nom d’une fête, d’un rite ou d’un repas officiel. Le terme relève d’abord du vocabulaire général du temps et de l’alimentation.
À retenir
Mat-mál signifie principalement « moment du repas », mais peut aussi désigner le repas lui-même. L’expression milli matmála signifie « entre deux repas ».