L’Encyclopédie de l’Univers Viking
meðal-dagr
Meðal-dagr signifie littéralement « jour intermédiaire » ou « jour entre deux [périodes] ». Le terme désigne, selon les contextes, certains jours de fête considérés comme secondaires ainsi que des jours situés entre deux phases de marée.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les textes vieux-norrois emploient meðal-dagr pour qualifier un jour placé entre deux repères calendaires ou temporels. Dans le calendrier festif, le mot peut désigner un jour saint de second rang. Il s’applique notamment à certains jours de jól et aux deuxième et troisième jours de Pâques. Dans un contexte astronomique et calendaire, le pluriel meðaldagar désigne aussi les jours compris entre les marées de vive-eau correspondant au premier et au dernier quartier de la Lune.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire nordique médiéval du comput, des fêtes chrétiennes et de l’observation du cycle lunaire. Son emploi montre que le même mot pouvait servir à distinguer des jours selon leur position dans une séquence festive ou entre deux phénomènes calendaires et astronomiques.
Usage et fonction
Désignation descriptive d’un jour intermédiaire. Dans les textes liturgiques ou homilétiques, meðal-dagr peut marquer un rang inférieur à celui des jours principaux d’une fête. Dans les textes calendaires, le pluriel meðaldagar sert à définir un intervalle lié aux phases de la Lune et aux marées.
Ce que l’on sait
Dans les traditions textuelles, le sixième et le septième jours de Yule, ainsi que les jours allant du neuvième au douzième, sont qualifiés de meðal-dagar. Pour Pâques, les deuxième et troisième jours reçoivent cette désignation. Le pluriel meðaldagar s’applique également aux jours compris entre les deux marées de vive-eau correspondant au premier et au dernier quartier de la Lune.
Idées reçues et confusions fréquentes
Meðal-dagr ne désigne pas automatiquement un jour férié majeur ni une fête indépendante. Rien ne permet non plus d’associer ce terme à une pratique archéologique ou à un culte particulier.
À retenir
Meðal-dagr est un terme nordique médiéval signifiant « jour intermédiaire ». Il s’emploie dans le vocabulaire des fêtes et du calendrier, mais aussi pour désigner un intervalle entre certaines marées lunaires. Sa signification doit donc être déterminée d’après le contexte.