L’Encyclopédie de l’Univers Viking
mis-vitr
Adjectif vieux-norrois signifiant littéralement « malavisé » ou « sottement sage » ; il peut qualifier une personne dont la sagesse ou l’habileté paraît tourner à la sottise.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans la Njáls saga, où Hallgerðr dit de Njáll qu’il est mis-vitr. Le contexte associe explicitement l’idée de sagesse à celle d’une conduite jugée déraisonnable ou malavisée.
Contexte historique
La forme appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis par la littérature nordique médiévale. Son attestation dans une saga ne permet pas d’établir à elle seule la fréquence de l’expression durant l’Âge Viking.
Usage et fonction
Adjectif composé formé avec vitr, « sage, avisé », et le préfixe mis-, qui marque une déviation, une erreur ou un caractère inadéquat. Il sert ici à porter un jugement critique sur la manière d’être ou d’agir d’une personne.
Ce que l’on sait
Mis-vitr est une forme adjectivale vieux-norroise. Elle est employée dans la Njáls saga à propos de Njáll et dans une parole attribuée à Hallgerðr. Le sens général comporte une opposition entre la sagesse et la sottise, ou entre l’habileté et son emploi jugé mauvais.
Idées reçues et confusions fréquentes
Mis-vitr ne désigne pas nécessairement une personne entièrement dépourvue d’intelligence. Le terme ne constitue pas non plus, à lui seul, un titre, une fonction ou une notion religieuse.
À retenir
Mis-vitr ne désigne ni une entité ni une fonction sociale particulière, mais un qualificatif évaluatif. Dans la Njáls saga, il caractérise une sagesse perçue comme paradoxale, défectueuse ou mal employée.