L’Encyclopédie de l’Univers Viking
nætr-skemtan
Terme vieux-norrois désignant littéralement un « plaisir nocturne » ou un « divertissement de nuit », employé comme euphémisme pour la cohabitation sexuelle.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Nætr-skemtan est attesté dans la tradition textuelle nordique médiévale avec une valeur euphémistique. Son sens ne renvoie pas nécessairement à une activité nocturne quelconque : le contexte l’associe à l’union sexuelle ou à la cohabitation.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois transmis par des textes de l’Âge Viking tardif et du Moyen Âge nordique. Il illustre l’emploi de formulations indirectes pour évoquer les relations sexuelles dans la littérature narrative.
Usage et fonction
Il sert à désigner de manière atténuée une relation sexuelle ou le fait de coucher ensemble. Les sources ne permettent pas d’en déduire une pratique rituelle, sociale particulière ou institutionnelle.
Ce que l’on sait
Le composé associe nætr, « nuit », à un terme apparenté à skemta, « divertir » ou « prendre plaisir ». La glose « plaisir nocturne » et son emploi comme euphémisme pour la cohabitation sont attestés par la tradition lexicographique.
À retenir
Nætr-skemtan est une expression figurée du vieux norrois, non le nom d’une pratique cultuelle, d’une fête ou d’une entité particulière. Son sens le mieux établi est celui d’un euphémisme lié à la cohabitation intime.