L’Encyclopédie de l’Univers Viking
náttar-þel
Expression vieux-norroise désignant le milieu ou le cœur de la nuit, attestée notamment dans la locution « á náttarþeli ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît surtout dans une expression adverbiale traduisible par « au plus profond de la nuit » ou « en pleine nuit ». Les attestations conservées se trouvent dans des textes nordiques médiévaux, plutôt que dans une description développée d’une notion autonome.
Contexte historique
La locution appartient au vocabulaire temporel du vieux norrois et s’inscrit dans l’usage écrit islandais et norvégien du Moyen Âge. La documentation disponible ne permet pas d’en faire un concept religieux ou cosmologique particulier.
Usage et fonction
Expression circonstancielle indiquant un moment nocturne très avancé, comparable à « au cœur de la nuit » ou « à minuit passé » selon le contexte.
Ce que l’on sait
La forme náttar-þel est associée à l’expression á náttarþeli. Cette expression a une valeur temporelle et ne désigne pas, dans les attestations connues, une personne, un lieu ou un objet.
Idées reçues et confusions fréquentes
Nátt ar-þel ne désigne pas, dans les attestations connues, une créature, une divinité ou un lieu surnaturel de la nuit.
À retenir
Terme norrois désignant la pleine nuit. Il est surtout connu dans la locution á náttarþeli et relève du vocabulaire courant de la temporalité, non d’un système mythologique attesté.