L’Encyclopédie de l’Univers Viking
nauð-kván
Terme vieux-norrois désignant une épouse mariée contre son gré à un homme qu’elle déteste.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
La documentation connue se réduit à une glose lexicographique qui donne à nauð-kván le sens d’« épouse contrainte » ou de femme unie malgré elle à un homme qu’elle hait. Le terme ne fournit pas, à lui seul, le récit d’un mariage particulier.
Contexte historique
La formation du mot renvoie vraisemblablement à l’idée de contrainte associée à celle d’épouse. Elle s’inscrit dans le vocabulaire nordique du mariage et des relations imposées, sans permettre d’établir la fréquence ni les modalités sociales de telles unions.
Usage et fonction
Désignation lexicale d’une femme mariée contre sa volonté. Les sources disponibles ne permettent pas de déterminer si le terme était courant dans la langue parlée, spécialisé dans un registre particulier ou employé principalement par les lexicographes.
Ce que l’on sait
Le mot est de genre féminin dans la tradition lexicographique qui le conserve. Son sens attesté est celui d’une épouse non consentante, unie à un homme qu’elle déteste. Il appartient au vocabulaire vieux-norrois ou nordique médiéval.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne constitue pas, à lui seul, une preuve que tous les mariages concernés étaient légalement imposés ni qu’il s’agissait d’une institution distincte. Il ne doit pas non plus être attribué à une pratique archéologiquement identifiable.
À retenir
Nauð-kván est un terme vieux-norrois rare, attesté par une glose au sens d’« épouse contrainte ». Il renseigne surtout sur la possibilité de nommer une union conjugale vécue comme imposée ou hostile, sans documenter à lui seul une pratique sociale générale.