L’Encyclopédie de l’Univers Viking
nauðungar-eiðr
Terme vieux-norrois désignant un serment prêté sous la contrainte.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
La forme vieux-norroise nauðungar-eiðr désigne un « serment imposé », c’est-à-dire une déclaration jurée prononcée sous la contrainte ou la pression. Le composé réunit nauðung, « contrainte » ou « nécessité imposée », et eiðr, « serment » ; sa formation met donc directement en évidence l’absence de liberté pleine au moment de l’engagement. Le terme relève du vocabulaire des obligations et des rapports de force. Il ne suffit toutefois pas à déterminer, à lui seul, la validité ou les effets juridiques du serment dans chaque contexte.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire des obligations, des serments et des rapports de contrainte dans les sociétés nordiques médiévales. Les textes ne permettent pas, à eux seuls, d’établir les conséquences juridiques précises attachées à ce type de serment.
Usage et fonction
Il sert à qualifier un serment dont l’expression n’est pas considérée comme pleinement libre, la personne ayant été forcée ou pressée de le prononcer.
Ce que l’on sait
Le composé associe nauðung, « contrainte » ou « nécessité imposée », à eiðr, « serment ». Il désigne explicitement un serment prêté sous la contrainte.
Ce qui est débattu
La portée juridique exacte du terme et la question de la validité d’un tel serment selon les différents contextes ne peuvent pas être généralisées à partir des attestations disponibles.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne signifie pas nécessairement que le serment était automatiquement nul ou dépourvu de tout effet juridique ; cette conséquence doit être établie séparément pour chaque contexte.
À retenir
Nauðungar-eiðr est un terme juridique et social vieux-norrois pour un serment obtenu sous la contrainte. Son sens général est clair, mais ses effets précis ne sont pas uniformément établis.