L’Encyclopédie de l’Univers Viking
naut-fellir
Terme vieux-norrois désignant une perte importante de bétail, probablement une mortalité bovine ou une épizootie.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Naut-fellir est attesté dans des textes nordiques médiévaux, notamment sous la forme nautfellis, employée pour caractériser une année ou une saison marquée par une forte perte de bétail. Les attestations mentionnent un « printemps de la perte du bétail » et un « hiver de la perte du bétail », ainsi qu’un événement situé en 1187.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire des sociétés rurales de Scandinavie et de l’Islande médiévale, où la santé des troupeaux conditionnait fortement les ressources alimentaires et économiques. Son emploi comme désignation temporelle montre qu’une mortalité animale exceptionnelle pouvait servir de repère chronologique dans les récits annalistiques.
Usage et fonction
Naut-fellir sert à qualifier une période associée à une perte notable de bovins ou de bétail. Les textes ne permettent pas d’établir avec certitude s’il désignait précisément une maladie contagieuse, une épizootie particulière ou toute mortalité animale de grande ampleur.
Ce que l’on sait
Le composé contient naut, terme relatif au bétail, et fellir, formé sur l’idée de faire tomber ou de tuer. Il est attesté dans des textes médiévaux islandais et nordiques. La forme nautfellis apparaît dans des expressions servant à dater ou à qualifier un printemps et un hiver ; une mention renvoie également à l’année 1187.
Idées reçues et confusions fréquentes
Naut-fellir n’est pas attesté comme le nom d’une divinité, d’un esprit ou d’une entité mythologique. Aucun lien archéologique ou cultuel précis ne peut lui être attribué.
À retenir
Terme rural et chronologique du vieux norrois, naut-fellir renvoie à une perte exceptionnelle de bétail. Sa réalité exacte — maladie, épizootie ou mortalité d’une autre cause — demeure indéterminée.