L’Encyclopédie de l’Univers Viking
NIFL
Nifl est un ancien terme nordique désignant la brume ou le brouillard. Il n’est plus employé isolément dans les langues scandinaves modernes, mais subsiste notamment dans des composés à portée mythologique.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Dans les textes et les lexiques nordiques médiévaux, nifl apparaît principalement comme un élément de composé, notamment dans Niflheimr et Niflhel. Son sens fondamental renvoie à la brume, au brouillard ou à une obscurité vaporeuse.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire ancien des langues germaniques et est attesté dans la tradition nordique médiévale sous une forme surtout conservée dans des noms et des expressions mythologiques. Les textes ne permettent pas d’établir qu’il désignait partout une entité indépendante.
Usage et fonction
Élément lexical entrant dans la formation de termes associés à des lieux ou des régions mythologiques. Pris isolément, il exprime une idée de brume, de brouillard ou d’obscurité.
Ce que l’on sait
Le sens de base est celui de « brume », « brouillard » ou « obscurité brumeuse ». Le mot autonome est devenu obsolète dans les langues nordiques, mais il s’est maintenu dans des composés, notamment dans Niflheimr et Niflhel.
Idées reçues et confusions fréquentes
Nifl n’est pas, dans les sources nordiques, le nom assuré d’un dieu. Il ne faut pas non plus confondre automatiquement cet élément lexical avec une conception systématique d’un « monde de glace » : cette interprétation dépend des composés et des développements modernes.
À retenir
Terme vieux-norrois signifiant principalement « brume » ou « brouillard ». Mot surtout conservé dans des composés mythologiques. Niflheimr et Niflhel en sont les exemples les plus connus. Aucune identification archéologique directe ne lui est attribuable.