L’Encyclopédie de l’Univers Viking
NÍU
Níu est le cardinal vieux-norrois correspondant au nombre neuf.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans les langues nordiques médiévales sous la forme níu. Il apparaît notamment dans l’expression níu vikna fasta, « jeûne de neuf semaines », qui désigne une période commençant au dimanche de la Septuagésime.
Contexte historique
Níu appartient au vocabulaire numérique commun aux langues germaniques. Des formes apparentées présentant une consonne finale, telles que niun, sont attestées dans d’autres langues germaniques anciennes, tandis que le norrois et l’islandais ont généralement la forme sans -n finale.
Usage et fonction
Adjectif numéral cardinal servant à exprimer la quantité neuf. Dans níu vikna fasta, il intervient dans une désignation calendaire et liturgique de durée.
Ce que l’on sait
Níu signifie « neuf » en vieux norrois et en islandais médiéval. La forme est apparentée au suédois nio et au danois ni. L’expression níu vikna fasta est attestée dans des sources calendaires médiévales.
À retenir
Níu est un terme numérique, non le nom d’une divinité, d’un personnage ou d’un objet rituel. Son emploi le mieux documenté dans le dossier est celui d’une durée de neuf semaines dans un contexte de calendrier chrétien médiéval.