L’Encyclopédie de l’Univers Viking
nunna
Nunna est un substantif féminin vieux-norrois désignant une religieuse, ou une femme appartenant à une communauté monastique chrétienne.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans des textes nordiques médiévaux, notamment dans des textes juridiques islandais et des récits liés à l’Église. Il appartient au vocabulaire chrétien introduit et développé en Scandinavie après la christianisation.
Contexte historique
Nunna relève du lexique chrétien du Moyen Âge nordique. Son emploi s’inscrit dans un contexte où les institutions ecclésiastiques, les règles religieuses et les communautés monastiques sont progressivement intégrées aux sociétés scandinaves.
Usage et fonction
Le mot sert à désigner une religieuse. Les attestations disponibles ne permettent pas toujours de déterminer si le terme renvoie à une résidente d’un monastère constitué, à une femme ayant prononcé des vœux ou plus largement à une membre du personnel religieux féminin.
Ce que l’on sait
Le terme est féminin et signifie « nonne ». Il est attesté dans des textes nordiques médiévaux, en particulier dans des textes de droit et des récits ecclésiastiques. Il appartient au vocabulaire chrétien emprunté ou adapté par le vieux norrois.
Ce qui est débattu
L’étymologie est généralement rapprochée du latin ecclésiastique nonna, transmis ou renforcé par les langues chrétiennes médiévales ; le chemin précis de transmission jusqu’au vieux norrois n’est pas nécessairement établi pour chaque attestation. Les textes ne permettent pas toujours de préciser le statut institutionnel exact de la femme désignée.
Idées reçues et confusions fréquentes
La présence du mot nunna dans des textes nordiques ne constitue pas, à elle seule, une preuve de l’existence de monastères féminins en Scandinavie pendant l’Âge Viking.
À retenir
Nunna est un terme vieux-norrois chrétien signifiant « nonne ». Il est surtout attesté dans la documentation médiévale et ne doit pas être utilisé seul pour reconstruire l’organisation concrète de la vie religieuse féminine nordique.