L’Encyclopédie de l’Univers Viking
óttu-söngr
Terme vieux-norrois désignant le chant ou l’office des matines, célébré durant la nuit ou aux premières heures du jour dans le cadre chrétien.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Óttu-söngr est attesté dans des textes nordiques médiévaux comme une appellation du temps liturgique correspondant aux matines de la liturgie catholique. Le terme entre aussi dans plusieurs composés désignant des livres, des textes ou des périodes associés à cet office.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire chrétien du Moyen Âge nordique. Sa formation associe ótta, qui renvoie à la veille précédant l’aube, et söngr, « chant ». Les attestations conservées ne permettent pas d’en faire une pratique spécifiquement païenne ou propre à l’Âge Viking.
Usage et fonction
Désignation liturgique des matines, c’est-à-dire de l’office chanté pendant la nuit ou avant l’aube. Selon les contextes, le terme peut aussi servir à nommer le moment de la journée correspondant à cet office.
Ce que l’on sait
Le terme signifie littéralement « chant de l’aube » ou « chant de la veille matinale ». Dans les textes médiévaux, il est employé pour le temps des matines et apparaît dans des composés relatifs à des livres, des recueils, des textes ou des périodes liturgiques.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le terme ne constitue pas, en l’état des attestations connues, le nom assuré d’un rite religieux préchrétien scandinave ni d’un genre musical profane de l’Âge Viking.
À retenir
Óttu-söngr est un terme liturgique vieux-norrois associé aux matines et au temps précédant l’aube. Son emploi est documenté surtout dans le christianisme nordique médiéval, tandis que toute attribution à une pratique antérieure reste dépourvue d’attestation suffisante.