L’Encyclopédie de l’Univers Viking
par
Par est un nom vieux-norrois désignant une paire ou un ensemble de deux objets associés. Les attestations signalées appartiennent au moyen âge nordique, notamment au XVe siècle.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme apparaît dans des textes islandais médiévaux pour compter des objets allant habituellement par deux. On le rencontre notamment dans tvenn pör skæða, « deux paires de chaussures », par skó, « une paire de chaussures », et ganga með pörum, « aller par paires ».
Contexte historique
Les attestations connues relèvent surtout de l’usage médiéval islandais et ne permettent pas d’établir que le mot était courant durant l’Âge Viking. Il appartient à un vocabulaire de dénombrement et de désignation des objets appariés.
Usage et fonction
Par sert à désigner ou à compter une paire d’objets, notamment des chaussures, des gants ou des chaussettes. Il peut aussi entrer dans une expression indiquant une disposition « par paires ».
Ce que l’on sait
Le mot est attesté comme nom au sens de « paire ». Les exemples conservés mentionnent des chaussures, des gants et des chaussettes. La forme est généralement rapprochée du latin par, « égal » ou « semblable », dont est issu le sens de paire.
Ce qui est débattu
Les attestations signalées datent du XVe siècle ; les sources ne permettent donc pas de préciser avec assurance la diffusion du terme dans les siècles antérieurs. La chronologie exacte de son introduction en vieux norrois et les modalités de son emprunt au latin restent peu documentées.
À retenir
Par désigne une paire ou deux objets associés. Son emploi est documenté dans l’Islande médiévale, mais son usage à l’époque viking n’est pas établi par les attestations disponibles.