L’Encyclopédie de l’Univers Viking
pell
Pell est un terme vieux-norrois désignant une étoffe précieuse ou de qualité supérieure, employée notamment pour des tentures, des vêtements fourrés et des ornements liturgiques. L’identification précise de sa matière et de son armure reste incertaine.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté dans des textes norrois et islandais médiévaux. Il qualifie des étoffes utilisées pour couvrir ou décorer des espaces, pour confectionner des vêtements et pour réaliser des pièces ecclésiastiques telles que des chasubles, des capes et des parements d’autel. Certaines occurrences le présentent comme un tissu coûteux, mais les textes ne permettent généralement pas d’en déterminer la composition exacte.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire textile du monde nordique de l’âge Viking et du Moyen Âge. Ses attestations se poursuivent dans des documents islandais et norvégiens à caractère religieux ou administratif. La forme est généralement rapprochée de termes européens issus du latin pallium, mais cette relation étymologique ne suffit pas à établir une identité matérielle précise entre les étoffes désignées.
Usage et fonction
Pell pouvait servir à fabriquer ou à garnir des tentures, des vêtements et des pièces de mobilier ou de décor liturgique. Les textes mentionnent notamment des étoffes de pell utilisées pour des couvertures, des vêtements doublés de fourrure, des chasubles, des capes et des parements d’autel. La fonction exacte dépend du contexte de chaque occurrence.
Ce que l’on sait
Les textes attestent pell dans des expressions relatives à des étoffes précieuses ou coûteuses. Le mot est employé pour des tentures ou couvertures, pour des vêtements et pour des textiles d’église, notamment des chapes liturgiques et des linges d’autel. Ces emplois montrent que pell pouvait désigner une matière textile valorisée, mais ils ne suffisent pas à déterminer précisément sa composition.
Ce qui est débattu
L’identification de pell à une étoffe particulière, notamment au velours, est incertaine. Le terme a pu recouvrir plusieurs textiles ou une catégorie générale d’étoffes fines selon les périodes et les contextes. Les sources ne permettent pas non plus d’établir avec certitude une correspondance entre chaque occurrence et une matière ou une technique précise.
Idées reçues et confusions fréquentes
Pell ne doit pas être traduit systématiquement par « velours ». Une mention textuelle de pell ne permet pas, à elle seule, de reconstituer l’aspect, la fibre ou le mode de fabrication de l’étoffe.
À retenir
Pell est un terme textile vieux-norrois associé à des étoffes de prestige. Ses usages sont attestés dans la vie domestique, l’habillement et le mobilier liturgique, mais sa nature matérielle exacte demeure indéterminée.