L’Encyclopédie de l’Univers Viking
postilla
Terme vieux-norrois et nordique médiéval désignant une postille, c’est-à-dire un commentaire ou une explication suivie d’un passage biblique, souvent présenté sous la forme d’une homélie.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot postilla est attesté comme emprunt savant au latin postilla, terme employé dans la tradition chrétienne médiévale pour désigner une explication du texte biblique. Dans le contexte nordique, il appartient principalement au vocabulaire religieux et littéraire du Moyen Âge.
Contexte historique
La notion relève surtout de la culture chrétienne écrite postérieure à la conversion des sociétés scandinaves. Elle ne caractérise donc pas une pratique propre à l’Âge Viking païen, même si des textes composés ou transmis au Moyen Âge peuvent conserver des éléments de traditions plus anciennes.
Usage et fonction
Le terme sert à désigner un commentaire destiné à expliquer les lectures bibliques et à en tirer un enseignement religieux. Selon les textes, une postille peut prendre la forme d’une série d’homélies, de commentaires liturgiques ou d’explications suivies des Évangiles.
Ce que l’on sait
Le mot est apparenté au latin postilla et désigne une postille ou un commentaire scripturaire. Il s’agit d’une notion textuelle et ecclésiastique, non d’un objet matériel.
Ce qui est débattu
L’étymologie latine est traditionnellement rattachée à l’expression post illa, comprise comme une abréviation de post illa verba textus, « après ces paroles du texte ». Cette explication est largement reçue, mais la formation exacte du terme relève de l’histoire lexicale latine et n’est pas explicitée par les attestations nordiques elles-mêmes.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il ne s’agit pas du nom d’une divinité, d’un personnage ou d’un objet rituel scandinave. Le terme ne fournit pas, à lui seul, de preuve sur les pratiques religieuses de l’Âge Viking préchrétien.
À retenir
Postilla est un terme ecclésiastique d’origine latine, employé dans le monde nordique médiéval pour une explication ou un recueil de commentaires bibliques.