L’Encyclopédie de l’Univers Viking
púki
Púki est un nom masculin vieux-norrois désignant un diable, un petit démon ou un esprit malfaisant ; selon les contextes, le mot peut aussi évoquer un être malicieux de dimension folklorique.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Dans les traditions textuelles nordiques, púki est employé pour nommer le diable ou le Malin. Le terme apparaît également dans des formules religieuses et dans des récits à tonalité légendaire. Son emploi ne renvoie pas nécessairement à une figure individualisée : il peut désigner une puissance démoniaque de manière générale.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire religieux et folklorique du vieux norrois et se prolonge dans des traditions nordiques médiévales et plus récentes. Il s’inscrit dans un ensemble de termes servant à désigner le diable, les démons ou de petits êtres nuisibles, dont les frontières sémantiques varient selon les textes et les usages.
Usage et fonction
Púki sert principalement à désigner le diable ou un être démoniaque. Il peut apparaître dans des expressions liées au renoncement au Malin, notamment dans le contexte du baptême, ainsi que dans des récits et des tournures populaires. Dans le composé maura-púki, il entre dans une métaphore désignant un avare, littéralement assimilé à un « démon du trésor » ou à un être qui thésaurise.
Ce que l’on sait
Le terme est attesté comme nom masculin avec le sens de « diable », « démon » ou « petit diable ». Il est employé pour désigner le Malin dans des formules chrétiennes, notamment celles où l’on déclare renoncer à sa volonté. Le composé maura-púki est associé à l’idée d’un avare ou d’un thésauriseur. Le mot a continué à vivre dans des récits et des usages folkloriques nordiques.
Ce qui est débattu
Púki est parfois rapproché de l’anglais Puck et de formes apparentées dans les langues scandinaves, mais la relation étymologique exacte et l’histoire détaillée de ces rapprochements ne sont pas entièrement établies par les seules attestations disponibles. La distinction entre « diable », « démon », « lutin » et « esprit malicieux » dépend du contexte ; les textes ne permettent pas toujours d’assigner au terme une catégorie surnaturelle unique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Púki ne désigne pas nécessairement une divinité ou un personnage démoniaque individualisé. Rien ne permet non plus d’attribuer automatiquement ce terme à une croyance ou à un culte préchrétiens particuliers.
À retenir
Púki est avant tout un terme nordique pour le diable ou un petit être démoniaque. Son emploi est attesté dans le vocabulaire chrétien comme dans les récits folkloriques, avec une nuance parfois plus légère ou populaire que celle d’un démon théologique. Son éventuelle parenté avec Puck reste un rapprochement étymologique à manier avec prudence.