L’Encyclopédie de l’Univers Viking
rag-mæli
Ragmæli désigne une calomnie infamante, en particulier une accusation imputant à un homme le fait d’être ragr, c’est-à-dire d’adopter une conduite jugée féminine ou sexuellement passive.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme est attesté dans un récit islandais où il s’applique à une accusation portée contre Þorsteinn : il aurait été une femme une nuit sur neuf et aurait alors eu des relations avec des hommes. Le passage présente cette affirmation comme un ragmæli, donc comme une parole diffamatoire.
Contexte historique
Ragmæli appartient au vocabulaire des insultes et des accusations d’infamie attesté dans la littérature norroise médiévale. Son emploi renvoie à un contexte où l’imputation d’un comportement considéré comme déshonorant pouvait constituer une attaque grave contre la réputation et l’honneur d’un homme.
Usage et fonction
Le mot sert à qualifier une accusation outrageante plutôt qu’à décrire un état ou une pratique établis. Il fonctionne comme un terme de disqualification dans un conflit verbal ou social.
Ce que l’on sait
Le mot est attesté en vieux norrois sous la forme ragmæli. Il désigne une calomnie infamante liée à l’accusation d’être ragr. Un exemple narratif associe cette accusation à Þorsteinn et à l’allégation d’une transformation périodique en femme, suivie de relations avec des hommes.
Idées reçues et confusions fréquentes
Le passage ne constitue pas une preuve qu’une transformation réelle de Þorsteinn aurait été tenue pour un fait. Il rapporte une accusation qualifiée de calomnie ; les sources ne permettent pas d’en déduire une croyance générale ou une pratique attestée.
À retenir
Ragmæli est un terme de diffamation grave. Son exemple le plus explicite montre qu’il pouvait désigner l’imputation d’une conduite sexuelle et genrée jugée déshonorante, sans que cette imputation soit présentée comme véridique.