L’Encyclopédie de l’Univers Viking
Ragnarök
Le Ragnarǫk est, dans plusieurs poèmes et récits nordiques, une succession de catastrophes et de combats qui entraîne la mort de nombreux dieux, la destruction du monde et son renouvellement.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le Ragnarǫk est surtout décrit dans la Vǫluspá, poème visionnaire conservé dans l’Edda poétique, ainsi que dans la Gylfaginning de Snorri Sturluson. Les récits annoncent un grand hiver, la rupture des liens qui retiennent certains êtres monstrueux, l’affrontement entre les dieux et leurs adversaires, puis l’embrasement ou l’engloutissement du monde. Plusieurs figures majeures périssent : Óðinn est dévoré par le loup Fenrir, Þórr abat le serpent de Midgardr avant de succomber à son venin, et Loki affronte Heimdallr dans un combat qui les tue tous deux. Les textes évoquent ensuite l’émergence d’un monde renouvelé, où survivent notamment Líf et Lífþrasir, tandis que Baldr revient dans certaines versions du récit.
Contexte historique
Les témoignages conservés ont été mis par écrit principalement en Islande aux XIIe et XIIIe siècles, dans un contexte chrétien, mais ils transmettent des poèmes et des traditions nordiques dont une partie peut être antérieure à la conversion. La forme et l’ancienneté exactes de ces traditions restent difficiles à établir. Le rapport entre le Ragnarǫk et les conceptions eschatologiques chrétiennes a fait l’objet de propositions divergentes ; les sources ne permettent pas d’en déterminer précisément l’influence réciproque.
Usage et fonction
Dans les textes qui le décrivent, le Ragnarǫk fournit l’aboutissement dramatique des conflits opposant les dieux, les géants et diverses puissances monstrueuses. Il sert aussi à articuler la fin d’un ordre cosmique avec l’apparition d’un monde renouvelé. Les sources conservées documentent cette fonction narrative et cosmologique, mais ne permettent pas d’établir un usage cultuel précis du récit.
Autres appellations
À retenir
Ragnarǫk est un terme vieux norrois généralement traduit par « Ragnarök ». Le Ragnarǫk est, dans plusieurs poèmes et récits nordiques, une succession de catastrophes et de combats qui entraîne la mort de nombreux dieux, la destruction du monde et son renouvellement. Cette notion est rattachée au thème « Mythologie nordique ».