L’Encyclopédie de l’Univers Viking
REIN
Terme vieux-norrois féminin désignant une bande ou une lisière de terrain, notamment une étendue étroite de terre ou de forêt. Dans la poésie, rein entre aussi dans des périphrases désignant l’arc-en-ciel, le ciel ou la poitrine.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot est attesté sous la forme reinu au datif et reinar au pluriel. Il apparaît dans des composés tels que mark-rein, « bande de terre délimitée », skógar-rein, « lisière ou bande boisée », et kaup-rein, généralement compris comme un emplacement ou terrain de marché. La poésie emploie également rein dans des expressions imagées comme ragna rein, interprétée comme l’arc-en-ciel, ou svana flug-rein, rapprochée du ciel.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire vieux-norrois de la désignation des espaces et se rencontre dans des textes de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Ses emplois montrent un sens concret lié à une bande de terrain, tandis que la poésie l’intègre à des composés et à des périphrases.
Usage et fonction
Rein sert principalement à nommer une bande ou une lisière de terrain, en particulier dans des composés précisant sa nature ou son usage. Dans la poésie, il fonctionne aussi comme élément de métaphores et de circonlocutions.
Ce que l’on sait
Le nom est féminin. Les formes reinu au datif et reinar au pluriel sont attestées. Son emploi concret concerne des bandes de terre ou de forêt ; kaup-rein est associé à un lieu de marché. Des composés poétiques emploient également le terme dans des désignations imagées de l’arc-en-ciel, du ciel ou de la poitrine.
Ce qui est débattu
La nuance exacte de rein varie selon les contextes : « bande », « lisière », « terrain » ou « étendue étroite » peuvent convenir. Certaines expressions poétiques ne permettent pas d’établir un sens autonome du mot et reposent sur des interprétations de composés ou de périphrases.
Idées reçues et confusions fréquentes
Rein ne désigne pas exclusivement une lisière forestière ni un lieu de marché : ces sens apparaissent dans des composés particuliers. Les emplois poétiques ne doivent pas être pris comme des sens concrets attestés dans tous les contextes.
À retenir
Rein désigne d’abord une bande ou une lisière de terrain. Les sens liés au ciel, à l’arc-en-ciel ou à la poitrine appartiennent surtout à des emplois poétiques et ne doivent pas être considérés comme des significations ordinaires indépendantes.