L’Encyclopédie de l’Univers Viking
corde
Reip est le terme vieux norrois désignant une corde, un cordage ou un lien. Il s’applique à un objet souple fabriqué par torsion ou tressage de fibres, employé aussi bien dans les activités maritimes que dans les usages courants.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot reip apparaît dans le vocabulaire vieux norrois et médiéval nordique avec le sens général de « corde » ou de « cordage ». Les textes permettent de l’associer à la culture matérielle ordinaire et, selon les contextes, aux équipements des navires. Ils ne décrivent toutefois pas toujours la forme, la matière ou la fonction précise de la corde mentionnée.
Contexte historique
Les cordages appartiennent aux équipements indispensables des sociétés scandinaves de l’Âge Viking et du Moyen Âge nordique. Ils pouvaient servir à attacher, suspendre, tirer, fixer ou maintenir divers objets, ainsi qu’à certaines opérations liées aux bateaux. Le terme reip relève d’un vocabulaire commun de la vie matérielle plutôt que de la désignation d’un objet spécialisé unique.
Usage et fonction
Une reip pouvait être utilisée pour l’amarrage, la fixation et la manutention, notamment dans un contexte maritime, mais aussi pour des tâches domestiques, agricoles ou artisanales. Dans les navires, le cordage pouvait contribuer au gréement ou à la liaison d’éléments, sans que chaque occurrence textuelle permette d’identifier une fonction aussi précise. La fonction exacte dépend donc du contexte.
Archéologie et attestations matérielles
Des fragments de cordage et de fibres torsadées ont été conservés dans certains contextes archéologiques nordiques, en particulier lorsque l’humidité, l’absence d’oxygène ou d’autres conditions ont limité leur dégradation. Ces découvertes attestent l’usage de cordages, mais l’identification d’un fragment précis au terme vieux norrois reip n’est généralement pas possible. Les matériaux employés ont pu varier selon les régions, les périodes et les fonctions ; aucune matière unique ne peut être attribuée au mot lui-même.
Ce que l’on sait
Reip est un nom vieux norrois dont le sens principal est « corde » ou « cordage ». Le terme appartient au vocabulaire de la culture matérielle et pouvait désigner un objet de formes et de dimensions diverses. Les cordages étaient nécessaires à la navigation, à la manutention et à de nombreuses activités quotidiennes. Les sources textuelles et les vestiges archéologiques attestent l’importance générale de ces objets, sans permettre de relier automatiquement chaque découverte ou chaque mention à une fonction particulière. La forme écrite reip ne constitue pas le nom d’une divinité, d’un personnage ou d’un objet rituel spécifique.
Ce qui est débattu
La portée exacte du terme peut varier selon les contextes et les traductions : « corde », « cordage », « lien » ou, dans certains cas, un équipement plus spécialisé. Les sources ne permettent pas toujours d’établir si reip désigne un cordage maritime, un lien domestique ou un autre type de corde. De même, le rapprochement entre des fragments archéologiques et une occurrence textuelle particulière reste généralement hypothétique.
Idées reçues et confusions fréquentes
Il ne faut pas attribuer automatiquement à reip une fonction navale : le mot possède un sens général et pouvait désigner des cordes utilisées dans des contextes variés. Il ne faut pas non plus déduire une matière, une technique de fabrication ou un usage rituel précis du seul terme.
Autres appellations
À retenir
Reip signifie « corde » ou « cordage » en vieux norrois. Le mot renvoie à un objet utilitaire présent dans la navigation comme dans la vie quotidienne. Les textes établissent le sens général, tandis que l’archéologie confirme l’existence de cordages sans permettre, dans la plupart des cas, d’identifier directement un fragment comme une reip particulière. La fonction et la matière doivent être déterminées à partir du contexte, et non du mot seul.