L’Encyclopédie de l’Univers Viking
rétt
Rétt désigne principalement, en islandais, un enclos collectif où les troupeaux, notamment les moutons, sont rassemblés puis répartis entre leurs propriétaires selon les marques portées aux oreilles.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Les témoignages lexicographiques décrivent la rétt comme un enclos public utilisé à l’automne, au retour des troupeaux depuis les pâturages communs de montagne. Les animaux y sont séparés et rendus à leurs propriétaires grâce à leurs marques auriculaires.
Contexte historique
La pratique appartient surtout au contexte rural islandais, où l’exploitation de pâturages communs nécessitait le rassemblement saisonnier des troupeaux. Elle est attestée dans la tradition et le vocabulaire islandais médiévaux, mais les sources ne permettent pas d’établir avec précision la forme et l’organisation de ces enclos durant toute l’Âge viking.
Usage et fonction
La rétt servait au tri collectif des troupeaux et à leur répartition entre les éleveurs. Elle constituait un dispositif pratique de gestion des animaux et de reconnaissance de la propriété, sans que les sources justifient de lui attribuer une fonction cultuelle ou judiciaire.
Ce que l’on sait
Le terme est particulièrement associé à l’Islande. La rétt était située à un emplacement fixe choisi pour le rassemblement des troupeaux. L’identification des propriétaires reposait sur les marques entaillées ou autrement apposées aux oreilles des animaux.
Ce qui est débattu
Le rapprochement étymologique entre rétt et les mots signifiant « redresser », « régler » ou « ajuster » a été proposé, en référence à la fonction de répartition de l’enclos, mais cette explication relève de l’interprétation lexicale. Les sources ne permettent pas de généraliser automatiquement le modèle islandais à l’ensemble de la Scandinavie.
À retenir
Rétt renvoie avant tout à un enclos islandais de rassemblement et de tri des troupeaux. Sa fonction principale était de restituer les animaux à leurs propriétaires d’après leurs marques, et non d’exercer une fonction religieuse ou judiciaire.