L’Encyclopédie de l’Univers Viking
riðu-sótt
Terme vieux-norrois féminin désignant une fièvre, probablement caractérisée par des accès ou des frissons. Il est généralement rendu par « fièvre » ou « fièvre intermittente ».
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le mot riðu-sótt est attesté dans plusieurs textes médiévaux nordiques. Dans la Stjórn, il apparaît notamment dans une formulation décrivant un tremblement de la tête et sert à rendre le latin febris dans le passage correspondant. Il figure également dans des textes hagiographiques et religieux, dont la Maríu saga et la Þorláks saga.
Contexte historique
Le terme appartient au vocabulaire médical et descriptif du vieux norrois, conservé dans des textes de l’Âge Viking tardif et surtout du Moyen Âge nordique. Les attestations disponibles sont principalement littéraires ou religieuses et ne permettent pas de reconstituer une classification médicale précise.
Usage et fonction
Riðu-sótt sert à désigner un état fébrile, avec une possible connotation de tremblement ou d’accès. Son emploi dans la Stjórn relève aussi de la traduction et de l’adaptation d’un vocabulaire médical latin.
Ce que l’on sait
Le terme est un nom féminin composé de riðu- et de sótt, ce dernier signifiant « maladie » ou « affection ». Il est traduit selon les contextes par « fièvre » ou « fièvre intermittente ». L’expression höfuð-skjálpti svá sem af riðusótt décrit un tremblement de la tête comme sous l’effet de cette affection.
Ce qui est débattu
La nature médicale exacte de l’affection n’est pas établie. « Fièvre intermittente », « fièvre avec frissons » et « accès fébrile » sont des rendus interprétatifs ou contextuels plutôt que l’identification certaine d’une maladie moderne déterminée.
Idées reçues et confusions fréquentes
Riðu-sótt n’est pas le nom attesté d’une divinité, d’un esprit ou d’une entité surnaturelle. Rien n’indique non plus qu’il s’agisse d’un diagnostic correspondant exactement à une maladie moderne déterminée.
À retenir
Riðu-sótt est un terme vieux-norrois attesté pour une affection fébrile. Les textes l’associent à des tremblements, mais les sources ne permettent pas d’identifier précisément la maladie selon les catégories médicales modernes.