L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sæmi-leikr
Substantif vieux-norrois désignant la convenance, la bienséance ou le caractère approprié d’une conduite ou d’une situation.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Sæmi-leikr appartient au vocabulaire abstrait du vieux norrois. Il est généralement rendu par « convenance », « bienséance », « caractère digne » ou « conformité à ce qui convient ». Une attestation poétique est signalée à la strophe 21, sans que ce renvoi permette à lui seul de préciser toute la nuance du passage.
Contexte historique
Le terme relève du vocabulaire moral et social de la Scandinavie médiévale, où l’idée de ce qui est « convenable » pouvait concerner la conduite, le rang, les paroles ou les circonstances. Les textes ne permettent pas d’en faire le nom d’une institution ou d’une pratique particulière.
Usage et fonction
Notion lexicale servant à qualifier ce qui est approprié, honorable ou conforme aux convenances. La nuance exacte dépend du contexte grammatical et littéraire dans lequel le mot est employé.
Ce que l’on sait
Le mot est un substantif masculin vieux-norrois. Il est apparenté au champ sémantique de sæmr, « convenable », « digne » ou « qui sied », et au suffixe -leikr, qui forme des noms abstraits. Son sens général de convenance ou de bienséance est suffisamment établi.
À retenir
Sæmi-leikr est une notion abstraite du vocabulaire vieux-norrois, non le nom d’une divinité, d’un objet ou d’un rite. Il renvoie principalement à ce qui est jugé convenable, digne ou approprié.