L’Encyclopédie de l’Univers Viking
sám-leitr
Adjectif vieux-norrois désignant une apparence sombre, basanée ou noirâtre, notamment à propos du teint.
L’entrée repose sur des attestations historiques, lexicales ou documentaires solides, à replacer dans leur contexte.
Comprendre le terme
Le terme sám-leitr qualifie une coloration devenue sombre ou un aspect noirâtre. Les attestations conservées l’emploient notamment pour décrire un teint altéré par la chaleur estivale, le soleil ou une brûlure.
Contexte historique
Le mot appartient au vocabulaire descriptif du vieux norrois médiéval et s’inscrit dans les usages nordiques servant à caractériser l’apparence physique.
Usage et fonction
Adjectif appliqué principalement au teint ou à l’aspect visible d’une personne ; les emplois connus suggèrent une nuance de brunissement, d’assombrissement ou de noircissement.
Ce que l’on sait
Le sens général est celui de « sombre », « basané » ou « noirâtre ». Le terme peut décrire une personne dont le teint a foncé sous l’effet de la chaleur, du soleil ou d’une brûlure.
Ce qui est débattu
La nuance exacte varie selon le contexte : « basané », « sombre de teint » et « noirâtre » sont des traductions possibles. Les attestations ne permettent pas toujours de déterminer s’il s’agit d’une coloration naturelle ou d’un changement temporaire de l’apparence.
À retenir
Sám-leitr est un adjectif de description physique, non le nom d’une entité ni d’une catégorie sociale. Il renvoie à un aspect sombre ou assombri, avec une nuance contextuelle entre teint basané et coloration noirâtre.